Combien de couples se seront rencontrés en ligne pour la Saint-Valentin? Plus que jamais, la réponse est sûre, car les rencontres en ligne continuent de balayer le monde.
Mais le traitement des données est-il le meilleur moyen de trouver un partenaire?
À l’avenir, un programme informatique pourrait dicter avec qui vous sortez et pour combien de temps. Telle était la prémisse d’un épisode de décembre 2017 de Black Mirror, la série télévisée de science-fiction dystopique.
Mais la technologie a déjà radicalement changé le romantisme: les rencontres en ligne gagnent en popularité depuis que Match.com a ouvert la voie au milieu des années 90.
Désormais, les applications, telles que Tinder, avec leur configuration de compte rapide et leur approche “glisser pour aimer”, ont poussé la rencontre à un autre niveau.
Tinder lancé en 2012 à la suite de l’explosion de l’utilisation des smartphones. Deux ans plus tard, il enregistrait plus d’un milliard de “balayages” par jour.
Lors de la dernière élection présidentielle en Amérique, le logo de la campagne démocrate encourageait les électeurs à “glisser à droite pour Hillary”.
Jordan Brown, une blogueuse âgée de 24 ans, a déclaré qu’elle “avait eu un petit coup” en octobre 2016 et qu’elle avait rencontré son petit ami actuel, qui vivait à une heure et demie. Elle ne l’aurait pas rencontré autrement, dit-elle, ajoutant que les deux hommes se sont unis pour partager un amour commun pour Disney.
Quand Sara Scarlett, âgée de 30 ans, a déménagé à Dubaï en 2015, elle a rejoint Tinder pour rencontrer de nouvelles personnes. Elle a rencontré son dernier petit ami après un mois. Mais convertir les données en rencontres peut être difficile, dit-elle.
“Vous passez beaucoup de temps à bavarder avec ces gars-là et ils ne veulent même plus aller prendre un café”, dit-elle.
La permutation des rencontres de souper a également posé problème pour Jordan.
“Il y a des centaines de gaspilleurs de temps, de perdants et juste de muppets en général là-bas qui n’ont rien de mieux à faire que de vous tromper”, observe-t-elle.
En dépit de ces frustrations, les applications de rencontres ont grandi sans cesse. Les dépenses mondiales s’élevaient à 234 M £ en 2016, mais près du double de ce montant – 448 M £ – en 2017, indique la société de recherche en applications App Annie.
Pew Research a constaté que 59% des adultes pensent désormais que les rencontres en ligne sont un bon moyen de rencontrer des gens. Même en 2005, 20% des couples de même sexe se rencontraient en ligne. Selon les sociologues Michael Rosenfeld et Reuben Thomas, ce chiffre grimpe à 70% en 2010.
Les rencontres en ligne ont été particulièrement utiles pour les hommes homosexuels, l’homosexualité étant toujours punissable de mort dans cinq pays et une partie de deux autres, déclare Jack Harrison-Quintana de Grindr.
“La raison fondamentale pour laquelle les applications de rencontre ont été créées dans la communauté gay était pour protéger les utilisateurs et créer un environnement sûr, peu importe où ils se trouvent”, a-t-il déclaré.
Selon Paul Barnes, directeur d’App Annie, les applications de rencontres constituaient trois des 10 applications les plus achetées par les consommateurs l’an dernier au Royaume-Uni. En France, pays du romantisme, ils figuraient parmi les six premiers du classement.
“Il y a beaucoup d’argent ici et c’est beaucoup plus compétitif maintenant”, a déclaré M. Barnes, “les développeurs d’applications doivent donc très bien comprendre leurs utilisateurs et trouver des moyens de les fidéliser.”
Traditionnellement, les membres des services de rencontres requis remplissent des questionnaires exhaustifs. À présent, l’apprentissage machine est également organisé dans la quête de meilleurs matchs.
Selon Daigo Smith, cofondateur de LoveFlutter, il suffit d’une petite quantité de texte (300 à 400 mots tirés de publications sur Twitter) pour que le logiciel de l’ordinateur détermine le nombre de points communs.
LoveFlutter s’est associé à la société torontoise de traitement du langage naturel pour créer de nouvelles approches de mise en relation des personnes avec lesquelles elle commencera à utiliser cette année.
Celles-ci s’appuient sur les recherches de James Pennebaker, professeur de psychologie sociale à l’Université d’Austin, au Texas. Le professeur Pennebaker a étudié 86 couples et a découvert que les partenaires utilisant des fréquences de fonction similaires (articles, conjonctions et pronoms) étaient probablement encore ensemble après trois mois.
Une autre approche basée sur les données consiste à utiliser l’emplacement de votre smartphone pour rechercher des rencontres potentielles.
L’application basée à Paris analyse où vous vous trouvez au cours de la journée, puis vous montre les personnes qui sont passées à moins de 250 mètres de vous. Ces personnes seront plus faciles à rencontrer dans la vie réelle, explique Claire Certain, chef des tendances de Happn.
“Il s’agit vraiment de se rencontrer et d’essayer. Si le résultat est bon ou pas, c’est très mystérieux, la chimie est très surprenante.”
Mais si la proximité résout le problème du balayage sans fin mais pas des soupers, cela peut aussi signifier que nous restons dans nos silos sociaux, avertit la sociologue Josue Ortega. Considérant que la rencontre en ligne a augmenté l’incidence de la rencontre interraciale, dit-il.
Rachel Katz, une Américaine qui a étudié Tinder pour son master à l’Université de Cambridge et étudie actuellement Grindr pour son doctorat, est du même avis.
“Une fois, la plupart des gens mariés épousaient des gens qui vivaient à moins de quatre miles. Ensuite, nous avions Internet et toutes ces possibilités infinies pour les âmes sœurs du monde entier; peu importait où elles se trouvaient.”
Mais en 2018, l’emplacement physique est à nouveau d’une importance primordiale, explique Mme Katz, “vous allez donc rencontrer quelqu’un qui est proche, mais cela reproduit également les limites de la classe”.
Les experts pensent que la prochaine vague technologique de rencontres en ligne proposera une réalité augmentée et virtuelle.
Claire Certain, de Happn, imagine numériser des personnes avec votre téléphone dans une boîte de nuit et voir combien ont mis leur profil de rendez-vous à leur disposition.
Mais une plainte persistante contre les applications de rencontres est qu’elles ne sont pas très conviviales pour les femmes.
Le pourcentage de femmes sur les applications de rencontres “ne dépasse jamais 35%”, a déclaré Jean Meyer, fondateur et directeur général de Once Dating. Les hommes, semble-t-il, ne se comportent souvent pas comme des messieurs.
Sur l’application de M. Meyer, les femmes laissent des commentaires sur les hommes avec lesquels elles sont sorties. Et peut-être que les hommes vont apprendre de ces retours, dit-il.
L’ancienne vice-présidente de Tinder, Whitney Wolfe Herd, basée à Austin, a lancé une application appelée Bumble qui repose sur les femmes pour établir le premier contact avec les hommes. Selon le magazine Forbes, le cabinet, dont le personnel est composé à 85% de femmes, représente maintenant plus de 1 milliard de dollars.
Les rencontres en ligne sont donc là pour rester – et adopteront les nouvelles technologies au fur et à mesure de leur apparition – mais en ce qui concerne l’amour, il n’y a aucune garantie.